Novák Katalin köztársasági elnökasszony ünnepélyes keretek között átadta a Magyar Arany Érdemkeresztet Benke István nyugalmazott bányamérnök részére, a magyar ásványbányászat kutatása és ipartörténeti emlékeinek megmentéséért végzett munkájának elismeréseként A mérnök munkáját a Farkas Bertalan Oktatási és Módszertani Központ is nagyra becsüli, ezért Kiválóság Díjjal értékelte. Benke István, a Zempléni-hegység bányászatának kutatója, nevéhez fűződik a telkibányai múzeum alapítása. A bányászati kiállítás jelentős része az ő gyűjtésének eredménye. Közel 20 évig volt vezetője, kezelője, fejlesztője az intézménynek, amely ebben az időben érte el a legnagyobb fejlődését. Közreműködött a Rudabányai Múzeum fejlesztésében, a Miskolci Egyetem múzeumának kiépítésében és a Pálházai Perlitmúzeum létrehozásában. 1954 óta az Országos Magyar Bányászati és Kohászati Egyesület tagja és tisztségviselője. 1998–2002 között a soproni Központi Bányászati Múzeum Alapítvány Kuratóriumának elnöke volt.